El mal aliento es de esas cosas que casi nadie comenta en voz alta y que preocupan mucho. Se prueba con chicles, caramelos de menta y enjuagues, y el problema vuelve en cuanto se pasa el efecto.
Hay un motivo: en la gran mayoría de los casos, la halitosis persistente nace en la propia boca, y los productos que la tapan no actúan sobre su origen. Vamos a ver de dónde viene realmente, qué funciona y cuándo conviene que la revise un profesional.
De dónde sale el mal olor
El olor lo producen ciertas bacterias de la boca al descomponer restos de comida, células y proteínas. En ese proceso liberan compuestos de azufre, que son los responsables del olor característico. Por eso el mal aliento aparece sobre todo donde esas bacterias encuentran refugio y alimento.
Las causas reales
La lengua
Es el origen más frecuente y el más olvidado. La parte posterior de la lengua es rugosa y acumula una capa blanquecina de bacterias y restos que el cepillado de los dientes no elimina. Si al mirarse al espejo ve esa capa, ahí tiene una pista importante.
Las encías
Cuando las encías están inflamadas o hay periodontitis, se forman bolsas entre la encía y el diente donde las bacterias se acumulan lejos del alcance del cepillo. Es una de las causas más claras de halitosis que no mejora con la higiene habitual. Si además le sangran las encías al cepillarse, le interesa leer por qué sangran las encías.
Restos entre los dientes
La comida que queda entre los dientes y no se retira con hilo dental o cepillos interdentales fermenta y huele. Lo mismo ocurre bajo puentes, coronas o prótesis que no se limpian bien.
Caries y empastes en mal estado
Las caries abiertas y los empastes filtrados retienen restos y bacterias en zonas imposibles de limpiar en casa.
La boca seca
La saliva limpia la boca de forma natural. Cuando escasea —al despertar, al respirar por la boca, por algunos medicamentos o por beber poca agua—, las bacterias se multiplican. Por eso el aliento de la mañana es peor y mejora después de desayunar y cepillarse.
Lo que comemos y el tabaco
El ajo, la cebolla o el café producen un olor pasajero que desaparece solo. El tabaco, en cambio, reseca la boca, favorece la enfermedad de las encías y deja un olor propio.
Causas fuera de la boca
Son las menos frecuentes: problemas de nariz y garganta como la sinusitis o las amígdalas con restos, y algunas alteraciones digestivas o generales. Si la boca está sana y el mal aliento persiste, el siguiente paso es consultarlo con su médico.
Cómo saber si tiene mal aliento
Uno mismo no suele percibir su propio aliento, porque el olfato se acostumbra. Algunas pistas útiles:
- Pasar el hilo dental por los dientes de atrás y olerlo.
- Mirar si la parte posterior de la lengua tiene una capa blanca o amarillenta.
- Preguntarlo a alguien de confianza, que es la forma más fiable.
Qué funciona de verdad
- Limpiar la lengua cada día, de atrás hacia delante, con un limpiador lingual o con el propio cepillo.
- Limpiar entre los dientes con hilo dental o cepillos interdentales, al menos una vez al día.
- Cepillarse bien dos veces al día, incluida la línea de la encía.
- Beber agua a lo largo del día y no pasar muchas horas sin comer.
- Limpiar a diario las prótesis removibles y no dormir con ellas, salvo indicación contraria.
- Hacerse una limpieza profesional con la frecuencia que le recomienden, para retirar el sarro que el cepillo ya no quita.
Los enjuagues pueden ayudar como complemento, pero no sustituyen nada de lo anterior. Si un enjuague le quita el olor solo durante un rato, está tapando el problema, no resolviéndolo.
Cuándo conviene revisarlo
Si después de un par de semanas cuidando la higiene como se describe arriba el mal aliento sigue ahí, merece la pena una revisión. Sobre todo si además nota encías que sangran o se retraen, dientes que se mueven, mal sabor de boca o algún diente que duele.
En la consulta se revisan las encías, se buscan caries y empastes en mal estado y se valora si hace falta una limpieza dental o un tratamiento de periodoncia para eliminar las bacterias de las bolsas de la encía.
Preguntas frecuentes
¿El mal aliento viene del estómago?
Mucho menos de lo que se suele pensar. La gran mayoría de los casos tienen su origen en la boca. Por eso conviene descartar primero la lengua, las encías y los dientes.
¿Sirven los chicles y los caramelos de menta?
Disimulan el olor durante un rato. Los chicles sin azúcar, además, estimulan la saliva, lo que ayuda algo. Pero no eliminan la causa.
¿Puede quitarse la halitosis por completo?
Cuando la causa está en la boca, en la mayoría de los casos sí: tratando las encías, limpiando bien la lengua y entre los dientes y resolviendo las caries o empastes en mal estado.
El paso siguiente
La halitosis tiene casi siempre una causa concreta y un tratamiento concreto. Encontrarla es el primer paso para olvidarse de los caramelos de menta.
En la Clínica Dental Vidal Castellano la primera visita es gratuita e incluye la valoración del especialista, la radiografía y el presupuesto. Puede ver cómo trabajamos la salud de las encías en nuestra página de periodoncia en Las Palmas y las revisiones en odontología general.
